Под темно-синим небом в мире царило спокойствие. Но, как полагается, и здесь бывали исключения. Звяканье стекла разрушило ночную тишину, пахнуло запахом спиртного, послышались голоса. Ситуацию усугубляло то, что местом происшествия служила алкогольная лавка Атреи.
	“Народ, сегодня пьем без ограничений! Напивайтесь вусмерть!”
	“Босс, а можем ли мы это себе позволить? Разве этот месяц не был убыточным?”
	“Все в порядке. Пейте, пейте! Скоро деньги потекут рекой!”
	“Куча денег?”
	“Верно. Итак… Я наконец-то сорвал настоящий джек-пот! Ха-ха!”
Неотесанный мужчина, которого называли боссом, хохотал во весь голос, но вдруг перешел на шепот.
	“Кхм. Вы слышали что-нибудь про Ирунина?”
	“А, не тот ли это гениальный художник?”
	“Да. Я узнал, где находится картина «Светоч», написанная Ирунином.”
	“Оооо! Я слышал об этой картине Ирунина, она очень ценная! Это действительно важно!”
	“Да, удивительно, что «Светоч» сохранился в целости и сохранности в полностью разрушенном храме.”
	“Действительно…”
Глаза босса и его команды засверкали в темноте.
	“Поехали!”
В тот же момент руки с кубками взмыли вверх над головами банды.
	“Но не будет ли слишком опасно отправляться в руины храма?”
	“Вовсе нет. Я встретил Хому, одного из послушников храма, который хорошо знает это место. Мы не погибнем. Так что картина Ирунина скоро окажется в наших руках…”
В этот момент кто-то неожиданно подкрался и прервал разговор босса и его команды.
	“Хм. Очень интересно… Так это все правда?”
Внезапным собеседником оказалась улыбающаяся девочка. Босс сильно нахмурился, разглядывая нежданную гостью.
	“Эй, проваливай! Ты из тех невеж, что прерывают разговоры взрослых…!”
	“Ах. Может, представитесь для начала? Меня зовут Ноктиа.”
	“Ноктиа… Ноктиа? Та самая «Зверская Ноктиа»?!”
	“…Что-то не заладилось у нас знакомство... Знаете. Меня очень заинтересовал ваш план.”
	“Что… Какой план… …Чего?”
	“Тот самый, про храм, что вы только что обсуждали. Меня очень интересует Ирунин, да и деньги тоже. Я в деле. И заберу свою долю, идет?”
Улыбающаяся Ноктиа вращала в руках два металлических чакрама, поблескивавших на свету. Было в них что-то явно опасное. Стоило им на секунду приблизится к шее босса, как он тут же сдался.
	“Так… Что ж… Я не хочу умирать… Эй.”
	“Отлично! Тогда за дело!”
Ноктиа схватила со стола кружку и чокнула ей о кружку босса. Так девушка присоединилась к команде и была полна этузиазмом больше, чем это можно было представить.
* * *
Дневной свет пробивался в святилище храма сквозь треснувшее окно. Старинные узоры, выведенные на камне белой краской, выцвели под влиянием времени. В целом, зала была скромной и довольно мрачной. В центре ее какой-то человек возносил молитвы.
	“Помня благородную жертву леди Сиэль, позволь мне в последний час…”
	“Вау~ Неужели это место было построено еще до проклятого дня?”
Голос юной девушки разносился эхом. Человек, который тут же прервал свою молитву, был послушником этого храма, звали его Хома. Свое удивление внезапному вторжению он выдал лишь глазами.
	“Это храм павшей служительницы вечности…”
	“Что… Что такое? Я не знаю зачем ты здесь, но тебе явно не место в этих священных стенах.”
	“Хм. Здесь нет никого, кроме тебя… А ты очень похож на послушника. Но кто же твой наставник?”
	“Кха! Да, мое послушничество длилось недолго… Но погоди минутку. Кто ты? Прости за грубое приветствие, но ты появилась так неожиданно…!”
	“Это здесь находится «Светоч» Ирунина?”
	“Что? С чего ты взяла…”
Судя по выражению лица Ноктии, она не была уверена наверняка. Хома повернулся и смотрел ей прямо в глаза.
	“…Нет. Такая драгоценность не может храниться в маленьком деревенском храме.”
	“Какой пренебрежительный комментарий! Это богохульство!”
	“"Эй. Ты первая начала…!”
Хома оскорбился.
	“Покажи мне. Картину Ирунина.”
Отрицать дальше было бесполезно. Девушка сверлила послушника взглядом, Хома глубоко вздохнул.
	“Почему ты так уверена, что она здесь?”
	“Я знаю, что она у тебя. Просто дай мне взглянуть. Я тоже художник.”
	“Врешь.”
	“Эй-эй. Послушник. Тебя Хома зовут? Это не ложь. Я действительно художник.”
Ноктиа сжала в руках металлический чакрам и потрясла им перед Хомой. Через мгновение внутри чакрама появилась краска и небольшая капля шлепнулась на пол. Увидев ее, Хома немного успокоился.
	“Тем не менее…”
	“Это чисто профессиональный интерес. Ты же понимаешь, что возможность увидеть произведение великого художника выпадает крайне редко? Разве Сиэль не покровительствует творчеству?”
	“Да, так и есть…”
	“Эх. Я не разочарую тебя, послушник. Да! Я докажу тебе, что не вру…”
Ноктиа легонько встряхнула руками.
	“Сейчас я хочу показать свои способности, эти старые колонны не наводят на тебя тоску?”
	“Ух.”
Ноктиа встала на изготовку и улыбнулась. Хома представил, как яркие краски брызгами заполнят всю залу, и его дыхание участилось. Какой кошмар.
	“Ой-ой-ой…! Хорошо, я понял!”
	“Ура~ Я тебя убедила!”
	“Я бы не назвал это убеждением… Ох. Это было точно не оно. Но поспешим, ты сможешь идти быстро?”
	“Конечно!”
	“Сюда. Итак, художница-грубиянка, как ты сказала тебя зовут? … …Погоди минутку. Поставь на место.”
Хома заметил, как Ноктиа схватила ржавый подсвечник. Ноктиа поняла, что ее застукали и поставила подсвечник обратно.
	“Черт. Зрение у тебя хорошее.”
Зрение? Почему-то Ноктиа казалась Хоме знакомой. Но он никак не мог понять, чем вызвано это чувство ностальгии.
	“Зови меня Ноктиа.”
Теперь Хома был практически уверен. Он про нее слышал.
	“Ноктиа? Зверская беспощадная Ноктиа?”
	“Вовсе нет. Понятия не имею, кто придумал это прозвище.”
	“Что ж. Я тоже не знаю, но звучит довольно грозно.”
	“Прекрати.”
* * *

Показывать сокровища храма подозрительным людям не очень хорошая идея, но Хома все-таки открыл дверь в потайную комнату. Внутри взгляд тут же приковывала огромная картина. Ее размер поистине впечатлял. Но кроме внушительных размеров картина обладала и неописуемой красотой.
	“Думаю, эта работа была создана, когда леди Сиэль была еще жива.”
Это был портрет Сиэль. Знаменитым светочем оказалась сама богиня.
Хома взглянул на Ноктиу. Девушка даже не заметила этого. Послушник ожидал услышать бурную реакцию при виде картины, но Ноктиа вела себя абсолютно тихо. Она просто рассматривала портрет.
	“…Шедевр?”
Картина производила сильное впечатление. И вдруг. Ноктиа протянула руки прямо к холсту. Выражение лица Хомы наполнилось ужасом, юноша вскрикнул.
	“Эй! Что ты творишь?! Я не позволю тебе трогать картину. Ноктиа!”
	“Шедевр… Да. Действительно. Точнее не скажешь.”
	“Что?”
	“Эти мягкие мазки кисти, очень необычно и узнаваемо. Он словно был одержим Сиэлью. Ирунин как будто не интересовался ничем кроме нее, неужели на столько, что позабыл своих учеников… Это даже не смешно.”
	“Погоди. Ты только что так говорила о первом художнике… А? Ты знала его?”
	“Нет, конечно. Но мой учитель знал. Автор картины был наставником моего учителя.”
	“Кажется, понимаю…”
Хома с грустью кивнул. Он когда-то слышал похожую историю. Юноша хотел узнать подробности, но Ноктиа полностью погрузилась в воспоминания.
	「Курон. Посмотри-ка. Вуаля.」
	「Сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты звала меня учителем… Ох. Ноктиа, ты отлично постаралась, да?」
	「Да, да! Я опробовала цветные карандаши, которые недавно купила!」
	「А какие цвета ты хотела бы использовать? Я бы мог купить еще карандашей. Мне нужно отправиться по делам с Мастером Ирунином и, если все пройдет хорошо, я принесу тебе 100 коробок карандашей!」
	「Ого! Целых 100 коробок карандашей? Курон и Ирунин лучшие!」
	「Ты должна называть нас Мастер и Учитель. Дитя.」
Славные были дни. Счастливые воспоминания. Ноктиа интуитивно дотронулась до украшения на шее. Маленький цветной карандаш был воткнут за воротник. Ноктиа расслабилать только после того, как убедилась, что последний подарок учителя находится в сохранности. После чего громко воскликнула.
	“…кстати говоря, эту картину собираются украсть.”
	“Украсть… Но кто?!”
	“Сегодня в полночь. Я тоже буду в этой банде грабителей.”
	“Что ты такое говоришь?”
Атмосфера накалялась. Хома уставился на Ноктиу, пытаясь понять смысл ее слов. Девушка выглядела угрожающе и воинственно. Ее глаза сверкнули хищным блеском, перекликаясь с белоснежной улыбкой.
	“Я думала, будет веселее.”
	“Ох!”
Неожиданно тело Хомы обвили стальные цепи. Юноша не устоял на ногах и повалился на спину. Из темноты вышли бандиты, лица которых были скрыты капюшонами.
	“Быстрее! Отвечай и останешься жив!”
	“Ох… Я не признаюсь вам, где хранятся сокровища Ирунина!”
	“Ты уверен в этом? Думаешь, твоя жизнь стоит того?”
	“Я верен леди Сиэль…! Если мне придется умереть, то так тому и быть!”
	“Ха, решимость и вера этого послушника поражает! Удивительно… Что ж...”
	“Хоть я всего лишь послушник, вера моя не слабее первосвященника… Вы готовы отправиться в ад за осквернение святыни?”
Увидев храбрость Хомы, его противник засомневался. Во всяком случае, путы, сковавшие послушника, слегка ослабли. Повисшую тишину прервал чей-то голос.
	“Эй, сюда. Я нашла картину.”
	“О! Потайной проход. Хм… Конечно, Зверская Нок…”
Девушка заткнула бандиту рот. Пока человек в капюшоне отвлекся, Хома перевернулся и отполз подальше.
	“Идиот. Не называй имен. Ты не понимаешь, зачем мы носим капюшоны?”
	“Ох, я облажался…”
	“Да уж. Это точно… Пойдем уже.”
Ноктиа цокнула языком. Бандит, с которым разговаривала девушка, шагнул вперед. Остальные грабители в капюшонах отправились следом. Хома остался лежать на полу один.
	“Вот она.”
Ноктиа остановилась и открыла потайную каменную дверь, как это ранее сделал Хома. Увидев спрятанный портрет Сиэль, грабители начали перешептываться. Картина была прекрасна в любое время суток.
	“Оооо! Вот она! Картина первого художника!”
	“Вау... Огромная! Это леди Сиэль?”
	“Не время для разговоров, пора действовать.”
Голос Ноктии звучал раздраженно. Вот кто был настоящим боссом и умел раздавать приказы. Все подчинялись ее словам. Позади храма стояла повозка, дожидавшаяся погрузки добытой картины. Бандиты сняли портрет со стены и потащили его. Идеальный план.
	“Так, а теперь обсудим кое-что. Какова моя доля?”
	“Ха-ха-ха… Мы только что вынесли картину, а ты говоришь о доле…”
Главарь бандитов громко рассмеялся,
	“Долю она хочет! Сначала заработай!”
	“Ах вот ты как…”
Ноктиа широко ухмыльнулась, чакрамы в руках девушки наполнились краской.
	“…ты пытаешься меня кинуть?”
Кап, кап, кап. Цветные кляксы полетели из чакрамов Ноктии. Босс и его люди попадали на землю, сбившись с ног.
	“Эй, сделайте что-нибудь! Кто-нибудь! Скорее!”
Бандиты, перепуганные силой Ноктии, падали к ее ногам. Эта борьба для них была проиграна с самого начала. Брызги краски летели во всех направлениях, вскоре Ноктиа осталась с Боссом один на один. Шаг за шагом девушка подходила все ближе к главарю.
	“Я…”
Злость и напряжение Ноктии, казалось, прямо ощущались в воздухе.
	“Ложь и безответственность. Эти две вещи я терпеть не могу.”
* * *
Разобравшись с боссом и бандой, Ноктиа вернулась в храм. Внутри дожидался Хома.
	“Эй. Ты в порядке? Ты точно послушник, а не актер?”
	“Ой, ну простите. Я старался выложиться по полной, когда падал.”
	“Ты не вызвал никаких подозрений.”
	“Отлично… Мне и стараться особо не пришлось. Не подкопаешься…!”
	“Я не хотела тебя напугать…”
Последовала небольшая пауза. Поднявшись на ноги, Хома поблагодарил Ноктиу.
	“…В любом случае, спасибо. Благодаря тебе мне удалось сохранить «Светоч».”
	“Теперь ты отправишься в безопасное место?”
	“Конечно. Теперь все будет хорошо. Странное, конечно, было происшествие. Страшно представить, что могло бы случиться, если бы не ты…”
Никто из бандитов и не догадывался, что картина, лежащая в повозке, является подделкой. Ноктиа и Хома пожали друг другу руки. Они знали правду.
Они сделали это.
Картина, которую заполучили бандиты, была результатом проделок Нкотии. Она заранее подменила полотно. Конечно, девушке пришлось постараться и использовать все свои таланты, но в результате копию было не отличить от оригинала. То же самое было и с нападением банды на Хому, послушник был готов к этому. А вот Босс точно не ожидал предательства от Ноктии.
	“Обычно я не пишу копии с картин других художников.”
	“Даже если и так, вышло прекрасно. Ты отличный художник.”
Ноктиа немного смутилась от похвалы Хомы.
	“А вот твоя доля.”
Подойдя ближе, Ноктиа обняла Хому и что-то положила в его карман.
	“Моя… Доля?”
Выражение лица Хомы сменилось удивлением, когда он нащупал в кармане увесистый ключ.
	“Ты же сможешь присмотреть за храмом учеников?”
	“Это… Я даже поверить не могу…”
Глаза Хомы заискрились интересом,
	“С тебя оплата ренты, 70% в месяц. Плати вовремя.”
	“Чтооо?”
Глядя на расстроенное лицо Хомы, Ноктиа не сдержала смех.
	“Да шучу я.”
	“Фух… Это было жестоко…”
В глазах Хомы сверкнул огонек. Впервые в своей жизни он принял импульсивное решение. Он хотел, чтобы Ноктиа удивилась хотя бы разок, и решился покинуть это место без тени сомнения.
	“Я бы хотел сопровождать тебя.”
	“… …Что?”
	“Вот. Когда я встретил тебя, все преобразилось… Это был переломный момент в моей жизни.”
	“А? Что? Ты шутишь? Или серьезно?”
	“Серьезно. С сегодняшнего дня я стану твоим учеником. Хочу стать таким же, как зверская Ноктиа.”
	“Эй-эй, не забывай, что мне не нравится это прозвище. Я что по-твоему жестокий убийца?!”
	“Хорошо, я запомнил.”
Ноктиа на минуту задумалась и почесала щеку.
	“Ну… А что если придется драться?”
	“Значит придется.”
	“А если ты проиграешь?”
	“Ничего страшного.”
	“Ладно! В таком случае, делай, что хочешь!”
Ноктиа похлопала Хому по плечу. Девушка крикнула так громко, чтобы ее голос было слышно по всему святилищу.
	“Вместе мы сможем взлететь!”

 

…To Be Continued

BONUS